Operation Blue Skies, un programa británico de 5 millones de libras en el que participa la Universidad de Cambridge, probará si cambios de altitud en aeronaves comerciales guiados por IA pueden reducir las estelas persistentes que calientan el clima sobre el espacio aéreo del Atlántico Norte. Los ensayos son importantes porque las estelas persistentes retienen el calor saliente y representan aproximadamente un tercio del impacto climático total de la aviación.
Datos clave
- Operation Blue Skies es un programa de 30 meses con dos ensayos operativos en el espacio aéreo oceánico de Shanwick controlado por NATS.
- Los ensayos están previstos para ventanas de pruebas invernales en 2026-27 y 2027-28, con unos 20 a 40 días de prueba cada invierno.
- Los modelos de IA identificarán lugares y momentos en los que las intervenciones de altitud podrían tener el mayor efecto sobre el calentamiento relacionado con las estelas.
- Investigadores de Cambridge y del Imperial College London evaluarán los resultados y verificarán de forma independiente el impacto climático.
Por qué las estelas son el foco
Las estelas se forman cuando el vapor de agua de los gases de escape de los motores a reacción se condensa y se congela alrededor de partículas de hollín y otros aerosoles en la atmósfera superior fría y húmeda. Algunas persisten y calientan el clima al retener el calor saliente.
La modelización atmosférica indica que el espacio aéreo de Shanwick, que cubre la mitad oriental del corredor del Atlántico Norte, representa cerca del 5 % del calentamiento global provocado por las estelas. Una parte significativa de ese calentamiento se concentra entre noviembre y febrero, el periodo al que se dirigen los ensayos invernales del programa.
El proyecto evaluará tanto si los cambios operativos pueden aplicarse en la práctica como si generan beneficios ambientales. Su enfoque declarado es evitar las condiciones atmosféricas que favorecen las estelas persistentes que calientan el clima, en lugar de introducir cambios amplios en las operaciones habituales de los vuelos comerciales.
¿Qué significa esto para investigadores y universidades?
Para investigadores y universidades, Operation Blue Skies crea un entorno real en el que se pondrán a prueba conjuntamente la ciencia atmosférica, la IA, las operaciones de aviación y la evaluación del impacto climático. La Universidad de Cambridge y el Imperial College London evaluarán los resultados de los ensayos y aportarán una verificación independiente del impacto climático, mientras que el consorcio más amplio reúne a socios académicos, del sector público, operativos e industriales.
El programa incluye a la Universidad de Cambridge, Google, el Department for Transport, el Met Office, NATS, Contrails.org y el Imperial College London. La financiación pública mediante subvenciones se asigna directamente a socios académicos, sin ánimo de lucro y de aviación, y Google UK aporta 1,4 millones de libras en especie mediante experiencia en IA, tiempo de ingeniería e infraestructura de computación de alto rendimiento para la ciencia climática abierta.
¿Cómo probará Operation Blue Skies la evitación de estelas?
Los ensayos utilizarán modelos de IA para identificar oportunidades de alto impacto para pequeños ajustes de altitud y, después, coordinarán esas maniobras mediante los canales establecidos de comunicación del control de tráfico aéreo. Las pruebas se realizarán durante periodos invernales de menor tráfico, principalmente en 2026-27 y 2027-28, para examinar si el enfoque es seguro, medible y práctico en el espacio aéreo oceánico.
Los ajustes previstos son menores y se mantienen dentro de las operaciones de vuelo estándar. Contrails.org ayudará a conectar las previsiones y la planificación operativa, a definir los parámetros de los ensayos y a apoyar el análisis de datos. El programa pretende probar la evitación de estelas a escala de todo un espacio aéreo en un entorno operativo real.
El profesor Steven Barrett, catedrático Regius de Ingeniería en Cambridge, afirmó que el ensayo pondrá a prueba la capacidad del Reino Unido para reducir la cobertura de estelas en un entorno real. El trabajo está cofinanciado por socios de la industria y el Department for Transport a través del programa ATI.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo y dónde se realizarán los ensayos?
Se realizarán dos ensayos operativos en el espacio aéreo oceánico de Shanwick controlado por NATS, que cubre la mitad oriental del corredor del Atlántico Norte. Las principales ventanas de pruebas son los inviernos de 2026-27 y 2027-28, con aproximadamente 20 a 40 días de prueba por invierno y pruebas programadas para periodos de menor tráfico.
¿Qué cambios harán los vuelos participantes?
El programa probará pequeños ajustes de altitud en vuelos comerciales, utilizando IA para identificar dónde y cuándo evitar condiciones de formación de estelas podría aportar el mayor beneficio climático. Las maniobras se coordinarán a través de los canales estándar de comunicación del control de tráfico aéreo y se mantendrán dentro de las operaciones de vuelo estándar.
