أعلنت شركة Electra، التي تطور مفهوم طائرتها من مشروع في مقرر دراسات عليا في MIT، استثماراً بقيمة 850 مليون دولار لتوسيع إنتاج طائرتها الهجينة ثابتة الجناح التي تتسع لتسعة ركاب في سبرينغفيلد ومقاطعة كلارك بولاية أوهايو. وتقول الشركة إن التصميم قد يخدم الرحلات الأقصر عبر الجمع بين مولد يعمل بالغاز وبطاريات وثمانية محركات كهربائية، بما يتيح التشغيل من مواقع أصغر بكثير مما تتطلبه الطائرات التقليدية.
حقائق رئيسية
- نشأ مفهوم طائرة Electra في مشروع لطلاب الدراسات العليا عام 2017 ضمن مقرر MIT رقم 16.886، «هندسة نظم النقل الجوي».
- بنت الشركة وجرّبت طيران النموذج التوضيحي EL2 ذي المقعدين، الذي أتم أولى رحلاته التجريبية في 2023 وسجل أكثر من 200 رحلة.
- أعلنت Electra استثماراً بقيمة 850 مليون دولار لإنتاج طائرتها ذات التسعة ركاب في سبرينغفيلد ومقاطعة كلارك بأوهايو؛ ومن المتوقع أن يخلق الاستثمار 1,975 وظيفة.
- يستهدف الطور الأول من المنشأة المخطط لها على مساحة 96 فداناً إنتاج 400 طائرة سنوياً، مع استهداف نحو 800 طائرة سنوياً في طور لاحق.
من مشروع في MIT إلى شركة طائرات
بدأ العمل عندما قارن طلاب دراسات عليا بين مفاهيم الطائرات الكهربائية ذات الإقلاع والهبوط العموديين وتصاميم طائرات بديلة. وخلصت المجموعة إلى أن نهج الطائرة ثابتة الجناح ذات الإقلاع والهبوط القصيرين قد يوفر مزايا لإيصال الناس إلى وجهاتهم، باستخدام محركات كهربائية خفيفة الوزن طُورت للطيران.
وطُوّر المفهوم لاحقاً في مقررات التصميم للسنة النهائية التي شارك في تدريسها أستاذا MIT مارك دريلا وجون هانسمان. بنى الطلاب المتعاونون نموذجاً مصغراً واختبروه في نفق رايت براذرز الهوائي التابع لـMIT وفي الطيران، بينما واصل كريس كورتين العمل على عناصر من المفهوم عبر أبحاث الدكتوراه الخاصة به.
انضم جون لانغفورد إلى العمل في 2019، وتأسست Electra رسمياً في ذلك العام. ولانغفورد من خريجي MIT، وكان قد قاد Aurora Flight Sciences قبل استحواذ Boeing عليها. ويعمل دريلا وهانسمان مستشارين تقنيين مؤسسين لدى Electra.
كيف تعمل طائرة Electra hybrid fixed-wing aircraft؟
تستخدم طائرة Electra hybrid fixed-wing aircraft مولداً يعمل بالغاز وبطاريتين لتزويد ثمانية محركات مثبتة على الجناحين بالطاقة أثناء الإقلاع والهبوط. وأثناء التحليق، يشغّل المولد الطائرة ويمكنه إعادة شحن البطاريات، ما يتيح أن يُصمَّم المولد لاحتياجات التحليق بدلاً من متطلبات الطاقة الأعلى للإقلاع والهبوط.
صُممت المحركات الثمانية لإحداث تأثير الرفع بالهواء المدفوع، ما يتيح التشغيل في مساحة تقارب طول ملعب كرة قدم. وتصف Electra ذلك بأنه يتطلب مساحة أقصر بكثير من مدارج الطائرات التقليدية. وتقول الشركة إن المراوح المتعددة يمكن أن تخفض الضوضاء أيضاً مقارنة بالتصاميم التي تستخدم مروحة واحدة أو اثنتين فقط.
تصف Electra الطائرة بأنها ذات مدى يقارب 1,200 ميل وسرعة تحليق تقارب 200 ميل في الساعة. وهدفها المعلن هو تسهيل السفر للأشخاص غير القريبين من مطار رئيسي، ولا سيما للرحلات التي تتطلب خلاف ذلك رحلة جوية قصيرة أو قيادة طويلة. وحدد كورتين السفر لمسافات بين 50 و250 ميلاً بوصفه حالة استخدام ملائمة بصفة خاصة للتقنية.
ما الذي يعنيه ذلك للطلاب والجامعات
يمثل تقدم Electra مثالاً عملياً على كيفية انتقال المقررات الجامعية إلى ما بعد نموذج أولي صفي. وساعد طلاب في مقررات التصميم بـMIT على تقييم المفهوم الأصلي وبناء نموذج طائرة مصغر واختباره وربط نظرية الطيران باختبارات الطيران. كما يوضح مسار كورتين، من مشارك في مشروع صفي إلى مساعد تدريس وباحث دكتوراه وقائد لتطوير التكنولوجيا في Electra، كيف يمكن للبحث والهندسة التطبيقية أن يستمرا عبر البيئات الأكاديمية والصناعية.
بالنسبة إلى الطلاب الذين يفكرون في وظائف في الطيران أو التصنيع أو البطاريات أو النقل، يربط التوسع المخطط له في أوهايو تطوير الطائرات بفرص عمل محتملة في المصنع. وتتوقع Electra أن يخلق استثمارها في سبرينغفيلد ومقاطعة كلارك 1,975 وظيفة، فيما صُممت المنشأة لدعم الإنتاج على نطاق متزايد.
ماذا ستبني Electra في أوهايو؟
تخطط Electra لتصنيع طائرتها ذات التسعة مقاعد في منشأة بأوهايو على مساحة 96 فداناً. ومن المقرر أن يبدأ البناء العام المقبل. ويستهدف الطور الأول إنتاجاً سنوياً يبلغ 400 طائرة، يتبعه توسع إلى نحو 800 طائرة سنوياً.
تقول الشركة إن طائرتها يمكن أن تنقل الركاب إلى المطارات الرئيسية للرحلات الأطول، وأن تستخدم مواقع تتجاوز المطارات التقليدية، بما في ذلك مساحات تقارب حجم ملعب كرة قدم. كما تستكشف Electra تطبيقات في الخدمات اللوجستية العسكرية ونقل الشحنات والمهام الإنسانية.
يمثل استثمار أوهايو خطوة تصنيعية لمفهوم بدأ تمريناً صفياً في MIT. وسيعتمد اتساع خيارات السفر التي قد تتيحها الطائرة على قدرة Electra على توسيع الإنتاج وتقديم نموذج التشغيل الذي عرضته.
أسئلة شائعة
أين ستصنع Electra طائرتها ذات التسعة ركاب؟
تخطط Electra لتصنيع الطائرة في سبرينغفيلد ومقاطعة كلارك بولاية أوهايو، في منشأة مخطط لها على مساحة 96 فداناً. ومن المتوقع أن يبدأ البناء العام المقبل، مع هدف أولي يبلغ 400 طائرة سنوياً ثم توسع لاحق إلى نحو 800 طائرة سنوياً.
هل حلّقت Electra بطائرة بالفعل؟
نعم. بنت Electra وجرّبت طيران النموذج التوضيحي EL2 ذي المقعدين. وأتم EL2 أولى رحلاته التجريبية في 2023 وأكمل أكثر من 200 رحلة.
لماذا تستطيع طائرة Electra استخدام مساحات أقصر للإقلاع والهبوط؟
تُحدث محركاتها الكهربائية الثمانية المثبتة على الجناحين تأثير الرفع بالهواء المدفوع. وتقول Electra إن هذا التكوين يتيح الإقلاع والهبوط في مساحة تقارب طول ملعب كرة قدم، بدلاً من المدارج الأطول التي تستخدمها الطائرات التقليدية.
