Компания Electra, концепция самолёта которой выросла из проекта в магистерском классе MIT, объявила об инвестициях в размере 850 млн долларов для наращивания выпуска своего девятиместного гибридного самолёта с неподвижным крылом в Спрингфилде и округе Кларк, штат Огайо. По словам компании, эта конструкция может использоваться для более коротких поездок благодаря сочетанию бензинового генератора, аккумуляторов и восьми электродвигателей, позволяющему эксплуатировать самолёт на площадках значительно меньшего размера, чем требуется обычным самолётам.
Ключевые факты
- Концепция самолёта Electra возникла в 2017 году в рамках магистерского проекта MIT на курсе 16.886 «Архитектура систем воздушного транспорта».
- Компания построила и испытала в полёте двухместный демонстратор EL2, который совершил первые испытательные полёты в 2023 году и выполнил более 200 полётов.
- Electra объявила об инвестициях в 850 млн долларов в производство своего девятиместного самолёта в Спрингфилде и округе Кларк, штат Огайо; ожидается, что инвестиции создадут 1 975 рабочих мест.
- На первом этапе запланированный объект площадью 96 акров должен выпускать 400 самолётов в год, а на следующем этапе целевой объём составит около 800 самолётов ежегодно.
От проекта MIT к авиастроительной компании
Работа началась, когда магистранты сравнили концепции электрических летательных аппаратов вертикального взлёта и посадки с альтернативными конструкциями самолётов. Группа пришла к выводу, что схема самолёта с неподвижным крылом и коротким взлётом и посадкой может иметь преимущества для доставки людей туда, куда им нужно, при использовании лёгких электродвигателей, разработанных для авиации.
Впоследствии концепция развивалась в курсах выпускного проектирования, которые совместно вели профессора MIT Марк Дрела и Джон Хансман. Студенты-соавторы построили и испытали уменьшенную модель в аэродинамической трубе Wright Brothers в MIT и в полёте, а Крис Кортин продолжил работу над элементами концепции в рамках докторского исследования.
Джон Лэнгфорд присоединился к проекту в 2019 году, и в том же году была официально создана Electra. Лэнгфорд — выпускник MIT; ранее он руководил Aurora Flight Sciences до её приобретения Boeing. Дрела и Хансман — технические советники-основатели Electra.
Как работает Electra hybrid fixed-wing aircraft?
Electra hybrid fixed-wing aircraft использует бензиновый генератор и две аккумуляторные батареи для питания восьми двигателей, установленных на крыле, во время взлёта и посадки. В крейсерском режиме генератор питает самолёт и может заряжать аккумуляторы, поэтому его можно рассчитывать на крейсерский полёт, а не на более высокие энергозатраты при взлёте и посадке.
Восемь двигателей спроектированы для создания эффекта обдува крыла, который позволяет эксплуатировать самолёт на площадке примерно длиной с футбольное поле. Electra описывает это как требование к значительно меньшей длине, чем у обычных взлётно-посадочных полос. Компания также заявляет, что несколько воздушных винтов могут уменьшать шум по сравнению с конструкциями, в которых используются только один или два винта.
Electra указывает дальность полёта около 1 200 миль и крейсерскую скорость около 200 миль в час. Заявленная цель — упростить поездки людям, живущим далеко от крупного аэропорта, особенно если в иных условиях маршрут потребовал бы короткого перелёта или долгой поездки на автомобиле. Кортин назвал поездки на расстояние от 50 до 250 миль особенно подходящим вариантом применения этой технологии.
Что это означает для студентов и университетов
Развитие Electra даёт практический пример того, как университетская курсовая работа может выйти за пределы классного прототипа. Студенты проектных курсов MIT помогли оценить исходную концепцию, построить и испытать уменьшенную модель самолёта, а также связать аэрокосмическую теорию с лётными испытаниями. Путь Кортина — от участника учебного проекта к ассистенту преподавателя, докторанту и руководителю технологических разработок Electra — также показывает, как исследования и практическая инженерная работа могут продолжаться в академической среде и индустрии.
Для студентов, рассматривающих карьеру в аэрокосмической отрасли, производстве, аккумуляторных технологиях или транспорте, запланированное расширение в Огайо связывает разработку самолёта с потенциальной занятостью на заводе. Electra ожидает, что её инвестиции в Спрингфилде и округе Кларк создадут 1 975 рабочих мест, а объект будет поддерживать производство во всё большем масштабе.
Что Electra будет производить в Огайо?
Electra планирует выпускать свой девятиместный самолёт на объекте площадью 96 акров в Огайо. Начало строительства запланировано на следующий год. На начальном этапе предполагается ежегодный выпуск 400 самолётов, после чего производство планируют расширить примерно до 800 самолётов в год.
Компания заявляет, что её самолёт может доставлять пассажиров в крупные аэропорты для дальнейших путешествий и потенциально использовать площадки за пределами традиционных аэропортов, включая территории, сопоставимые по размеру с футбольным полем. Electra также изучает применение в военной логистике, грузовых перевозках и гуманитарных миссиях.
Инвестиции в Огайо означают производственный этап для концепции, начавшейся как учебное задание в MIT. Сможет ли самолёт расширить варианты передвижения, будет зависеть от способности Electra масштабировать производство и реализовать описанную ею эксплуатационную модель.
Часто задаваемые вопросы
Где Electra будет производить свой девятиместный самолёт?
Electra планирует производить самолёт в Спрингфилде и округе Кларк, штат Огайо, на запланированном объекте площадью 96 акров. Ожидается, что строительство начнётся в следующем году; первоначальная цель — 400 самолётов в год с последующим расширением примерно до 800 самолётов ежегодно.
Electra уже испытывала самолёт в полёте?
Да. Electra построила и испытала в полёте свой двухместный демонстратор EL2. EL2 совершил первые испытательные полёты в 2023 году и выполнил более 200 полётов.
Почему самолёт Electra может использовать более короткие площадки для взлёта и посадки?
Его восемь установленных на крыле электродвигателей создают эффект обдува крыла. Electra заявляет, что такая конфигурация позволяет взлетать и садиться на площадке примерно длиной с футбольное поле, а не на более длинных взлётно-посадочных полосах, используемых обычными самолётами.
