Electra, yang konsep pesawatnya berkembang dari proyek kelas pascasarjana MIT, mengumumkan investasi US$850 juta untuk meningkatkan produksi pesawat hibrida bersayap tetap sembilan penumpangnya di Springfield dan Clark County, Ohio. Perusahaan mengatakan desain tersebut dapat melayani perjalanan yang lebih pendek dengan menggabungkan generator bertenaga gas, baterai, dan delapan motor listrik agar dapat beroperasi dari lokasi yang jauh lebih kecil daripada yang dibutuhkan pesawat konvensional.
Fakta utama
- Konsep pesawat Electra bermula dari proyek pascasarjana MIT pada 2017 di kelas 16.886, Air Transportation Systems Architecting.
- Perusahaan telah membangun dan menerbangkan demonstrator EL2 dua kursi, yang menyelesaikan penerbangan uji pertamanya pada 2023 dan telah mencatat lebih dari 200 penerbangan.
- Electra mengumumkan investasi US$850 juta untuk produksi pesawat sembilan penumpangnya di Springfield dan Clark County, Ohio; investasi tersebut diperkirakan menciptakan 1.975 pekerjaan.
- Fase pertama fasilitas seluas 96 acre yang direncanakan ditujukan untuk memproduksi 400 pesawat per tahun, dengan fase berikutnya menargetkan sekitar 800 pesawat setiap tahun.
Dari proyek MIT menjadi perusahaan pesawat
Pekerjaan ini dimulai ketika mahasiswa pascasarjana membandingkan konsep lepas landas dan pendaratan vertikal elektrik dengan desain pesawat alternatif. Kelompok itu menyimpulkan bahwa pendekatan pesawat bersayap tetap dengan lepas landas dan pendaratan pendek dapat menawarkan keunggulan untuk membawa orang ke tujuan mereka, dengan menggunakan motor listrik ringan yang dikembangkan untuk penerbangan.
Konsep tersebut kemudian dikembangkan dalam kelas desain tingkat akhir yang diajar bersama oleh profesor MIT Mark Drela dan John Hansman. Para mahasiswa kolaborator membangun dan menguji model berskala kecil di Terowongan Angin Wright Brothers milik MIT dan dalam penerbangan, sementara Chris Courtin melanjutkan pekerjaan pada unsur-unsur konsep itu melalui riset PhD-nya.
John Langford terlibat pada 2019, dan Electra secara resmi dibentuk pada tahun itu. Langford adalah alumnus MIT dan pernah memimpin Aurora Flight Sciences sebelum perusahaan itu diakuisisi Boeing. Drela dan Hansman adalah penasihat teknis pendiri Electra.
Bagaimana Electra hybrid fixed-wing aircraft bekerja?
Electra hybrid fixed-wing aircraft menggunakan generator bertenaga gas dan dua baterai untuk memasok daya ke delapan motor yang terpasang pada sayap saat lepas landas dan mendarat. Saat jelajah, generator memberi daya pada pesawat dan dapat mengisi ulang baterai, sehingga generator dapat dirancang untuk jelajah, bukan untuk kebutuhan daya yang lebih tinggi saat lepas landas dan mendarat.
Kedelapan motor dirancang untuk menghasilkan efek blown-lift, yang memungkinkan operasi di area sepanjang kira-kira satu lapangan sepak bola. Electra menggambarkannya sebagai kebutuhan yang jauh lebih pendek dibandingkan landasan pacu pesawat konvensional. Perusahaan juga mengatakan banyaknya baling-baling dapat mengurangi kebisingan dibandingkan desain yang hanya menggunakan satu atau dua baling-baling.
Electra menyebut pesawat itu memiliki jangkauan sekitar 1.200 mil dan kecepatan jelajah sekitar 200 mil per jam. Tujuan yang dinyatakan perusahaan adalah memudahkan perjalanan bagi orang yang tidak tinggal dekat bandara besar, khususnya untuk perjalanan yang sebaliknya memerlukan penerbangan singkat atau perjalanan darat yang panjang. Courtin mengidentifikasi perjalanan antara 50 dan 250 mil sebagai kasus penggunaan yang sangat sesuai untuk teknologi tersebut.
Maknanya bagi mahasiswa dan universitas
Kemajuan Electra menawarkan contoh praktis tentang bagaimana tugas kuliah dapat bergerak melampaui prototipe di ruang kelas. Mahasiswa dalam mata kuliah desain MIT membantu mengevaluasi konsep awal, membangun dan menguji model pesawat berskala kecil, serta menghubungkan teori kedirgantaraan dengan pengujian penerbangan. Perjalanan Courtin—dari peserta proyek kelas menjadi asisten pengajar, peneliti doktoral, dan pemimpin pengembangan teknologi Electra—juga menunjukkan bagaimana riset dan rekayasa langsung dapat berlanjut di lingkungan akademik dan industri.
Bagi mahasiswa yang mempertimbangkan karier di bidang kedirgantaraan, manufaktur, baterai, atau transportasi, ekspansi Ohio yang direncanakan menghubungkan pengembangan pesawat dengan potensi pekerjaan pabrik. Electra memperkirakan investasinya di Springfield dan Clark County akan menciptakan 1.975 pekerjaan, sementara fasilitas tersebut ditujukan untuk mendukung produksi dalam skala yang meningkat.
Apa yang akan dibangun Electra di Ohio?
Electra berencana memproduksi pesawat sembilan kursinya di fasilitas Ohio seluas 96 acre. Konstruksi dijadwalkan dimulai tahun depan. Fase awal direncanakan menghasilkan 400 pesawat per tahun, diikuti ekspansi hingga sekitar 800 pesawat per tahun.
Perusahaan mengatakan pesawatnya dapat mengangkut penumpang ke bandara-bandara besar untuk perjalanan yang lebih jauh dan berpotensi menggunakan lokasi di luar bandara tradisional, termasuk area yang sebanding dengan ukuran lapangan sepak bola. Electra juga sedang mengeksplorasi aplikasi untuk logistik militer, angkutan kargo, dan misi kemanusiaan.
Investasi Ohio menandai langkah manufaktur bagi konsep yang dimulai sebagai latihan di kelas MIT. Apakah pesawat tersebut akan memperluas pilihan perjalanan akan bergantung pada kemampuan Electra meningkatkan produksi dan mewujudkan model operasional yang telah diuraikannya.
Pertanyaan yang sering diajukan
Di mana Electra akan memproduksi pesawat sembilan penumpangnya?
Electra berencana memproduksi pesawat tersebut di Springfield dan Clark County, Ohio, di fasilitas seluas 96 acre yang direncanakan. Konstruksi diperkirakan dimulai tahun depan, dengan target awal 400 pesawat per tahun dan ekspansi berikutnya hingga sekitar 800 pesawat setiap tahun.
Apakah Electra sudah menerbangkan pesawat?
Ya. Electra telah membangun dan menerbangkan demonstrator EL2 dua kursinya. EL2 menyelesaikan penerbangan uji pertamanya pada 2023 dan telah menyelesaikan lebih dari 200 penerbangan.
Mengapa pesawat Electra dapat menggunakan area lepas landas dan pendaratan yang lebih pendek?
Delapan motor listrik yang terpasang pada sayapnya menghasilkan efek blown-lift. Electra mengatakan konfigurasi itu memungkinkan lepas landas dan pendaratan di area sepanjang kira-kira satu lapangan sepak bola, alih-alih landasan yang lebih panjang yang digunakan pesawat konvensional.
