El Departamento de Justicia investiga becas de la Universidad de Harvard reservadas para estudiantes chinos, una medida que podría atraer nueva atención sobre programas de ayuda en otras universidades que apartan fondos para estudiantes de países concretos. El departamento sostiene que el arreglo podría vulnerar el Título VI, que prohíbe la discriminación por raza, color y origen nacional en programas financiados con fondos federales.
Datos clave
- El DOJ escribió a Harvard que estaba auditando donaciones de donantes chinos y encontró fondos designados para becas “con preferencia para estudiantes de determinados países”.
- La carta del fiscal general asistente Harmeet K. Dhillon dijo que Harvard parecía estar ofreciendo ayuda “en perjuicio potencial de personas de otros orígenes nacionales, incluidos ciudadanos de Estados Unidos”.
- El departamento dijo que estaba investigando las becas y pidió más información sobre las donaciones y los beneficiarios.
- Es la primera vez que el DOJ expresa alarma por becas basadas en el país de origen.
- Existen becas para estudiantes de países o regiones concretas en otras instituciones, incluido el programa African Scholars de Wesleyan University, lanzado en 2023.
¿Qué significa esto para estudiantes y universidades?
Para los estudiantes, el efecto inmediato es la incertidumbre en una categoría pequeña pero visible de ayuda internacional: becas ligadas al país de origen. Para las universidades, especialmente las que tienen premios financiados por donantes y dirigidos a grupos nacionales específicos, la revisión de Harvard señala un posible escrutinio sobre el lenguaje de las becas, las reglas de elegibilidad y la intención de los donantes.
Los expertos citados en el reportaje dijeron que estas becas son menos comunes que las basadas en raza, pero no son inusuales. Algunas instituciones podrían responder ajustando los criterios para reducir el riesgo legal, por ejemplo sustituyendo los requisitos de lugar de nacimiento por reglas vinculadas a experiencia vivida o interés en un país.
¿Por qué el DOJ se centra en estas becas?
La preocupación del departamento parece dirigirse menos al origen del dinero que a la ayuda reservada para estudiantes de un país concreto. En su carta, el DOJ dijo que el uso de esos fondos por parte de Harvard podría violar el Título VI, y mencionó como ejemplo específico bajo revisión las becas para estudiantes chinos.
La carta también siguió a un escrutinio más amplio de la administración Trump sobre donaciones extranjeras a universidades, que los funcionarios han presentado como una cuestión de seguridad nacional e influencia extranjera. En este caso, sin embargo, la preocupación citada es la discriminación vinculada al origen nacional.
¿Qué tan comunes son las becas basadas en un país?
Son bastante menos comunes que las becas basadas en raza, según Jackie Bright, presidenta y directora ejecutiva de la National Scholarship Providers Association. Aun así, las universidades sí ofrecen ayudas para estudiantes de países o regiones concretas, a menudo financiadas por exalumnos, profesores u otros donantes con vínculos con la institución.
Los ejemplos del reportaje van desde becas más pequeñas hasta el programa African Scholars de Wesleyan University, que ofrece una cobertura completa a unos 10 estudiantes africanos al año. Fanta Aw, de NAFSA, dijo que estos premios suelen ampliar el acceso y apoyar el intercambio entre personas.
¿Podrían cambiar otras universidades sus reglas de becas?
Sí, es una respuesta plausible. Clay Harmon, de AIRC, dijo que algunas instituciones podrían hacer pequeños cambios en los criterios de las becas para evitar el escrutinio, incluido sustituir los requisitos de país de nacimiento por un lenguaje más amplio sobre interés cultural o tiempo vivido en un país. Bright dijo que hasta ahora no ha visto evidencia de que esas becas hayan cambiado su lenguaje.
Harmon también señaló que las instituciones difieren en cuánto cuidado toman, y que algunas universidades públicas son especialmente sensibles al riesgo legal. El caso de Harvard podría, por tanto, influir en cómo las universidades revisan la ayuda financiada por donantes, incluso si no sigue un cambio inmediato de política.
Preguntas frecuentes
¿Son ilegales las becas basadas en el país de origen de un estudiante?
El DOJ dice que las becas basadas en el país de origen de Harvard podrían violar el Título VI, pero el reportaje presenta el asunto como una zona gris en la educación superior. Los expertos citados en la historia dijeron que las instituciones hacen sus propias evaluaciones de riesgo y que premios similares han existido en muchas universidades.
¿Ya han cambiado las universidades estas becas?
Según Jackie Bright, no parece que alguna de estas becas haya cambiado todavía su lenguaje o sus criterios. Clay Harmon dijo que no le sorprendería que algunas instituciones acabaran ajustando sus reglas de elegibilidad para reducir el escrutinio.
¿Qué pasa ahora?
El DOJ ha pedido más información a Harvard sobre las becas y los beneficiarios. La investigación podría ayudar a determinar cómo ven los funcionarios federales los premios financiados por donantes y limitados a estudiantes de países concretos, y si otras instituciones revisarán programas similares.
