Thayer « Ted » Scudder, seul professeur d’anthropologie de Caltech pendant la seconde moitié du XXe siècle, est mort le 22 octobre à l’âge de 96 ans. À Caltech, il a contribué à faire évoluer la division des humanités vers un statut de recherche à part entière, tandis que ses travaux sont devenus internationalement connus pour leur étude au long cours des coûts sociaux et environnementaux des grands barrages et des déplacements forcés de populations.
Faits clés
- Scudder a rejoint ce qui était alors la Division of Humanities en 1964 et a continué à enseigner en HSS jusqu’à son statut émérite en 2000.
- Il était un spécialiste reconnu des barrages et du déplacement des communautés touchées par le développement de bassins fluviaux.
- Ses recherches ont suivi des populations affectées sur plusieurs générations en Afrique, en Inde, au Népal, en Jordanie, en Indonésie, en Malaisie, aux Philippines, au Sri Lanka et aux États-Unis.
- Il a contribué à fonder l’Institute for Development Anthropology en 1976 et a ensuite siégé à la World Commission on Dams de 1998 à 2000.
- Caltech indique qu’il a été le premier lauréat à trois reprises de son prix d’enseignement ASCIT et que lui et son épouse ont créé en 2021 la chaire Eliza and Thayer Scudder en sciences sociales.
Ce que l’héritage de Scudder signifie pour les étudiants et les enseignants de Caltech
La carrière de Scudder montre comment les humanités et les sciences sociales de Caltech peuvent avoir un impact sur la politique internationale autant que sur l’apprentissage en classe. Son travail sur les barrages, la réinstallation et les études de terrain à long terme a donné un exemple de recherche qui suit des communautés pendant des décennies plutôt que de traiter l’effet d’un projet comme immédiat ou de court terme.
Pour les étudiants et les enseignants de HSS, la leçon pratique est que la recherche à Caltech peut relier une connaissance approfondie à des conséquences publiques. Scudder a enseigné l’anthropologie générale ainsi que des cours sur l’anthropologie sociale, les populations majoritaires à faible revenu et les peuples autochtones dans le contexte de la mondialisation, tout en construisant une œuvre qui a nourri les débats sur les projets de développement et leurs coûts humains.
- Son enseignement et ses recherches restent liés à l’histoire de HSS comme division de recherche.
- La chaire qu’il a créée en 2021 avec son épouse poursuit leur soutien aux sciences sociales à Caltech.
- Sa carrière offre un modèle de recherche de terrain de long terme avec une portée pour les politiques publiques.
Comment Scudder a-t-il changé l’anthropologie à Caltech?
Il a contribué à transformer une division centrée sur l’enseignement en une structure orientée vers la recherche et est devenu central dans l’émergence des sciences sociales à Caltech. Son travail a participé au renommage de la division en Division of the Humanities and Social Sciences en 1966 et à la création du doctorat en sciences sociales en 1974.
Scudder a rejoint Caltech en 1964 et y est resté jusqu’à sa retraite en 2000. Ses collègues ont souligné son intégrité intellectuelle, sa rigueur empirique et son attachement à l’enseignement, tandis que ses recherches se concentraient sur les effets à long terme des barrages et des déplacements forcés de population.
Pourquoi la réinstallation liée aux barrages est-elle devenue l’œuvre de sa vie?
Scudder s’intéressait d’abord aux régions montagneuses d’Afrique, mais ses travaux de terrain auprès des Gwembe Tonga, dans l’actuelle Zambie, ont orienté sa carrière vers l’étude des communautés déplacées par de grands projets de barrages. Ses recherches se sont ensuite étendues à l’Égypte, à l’Inde, à la Chine, à l’Indonésie, au Sri Lanka, au Laos et à d’autres régions.
Avec le temps, il a conclu que les grands barrages produisaient souvent des dommages graves et durables lorsqu’on les étudiait sur plusieurs générations. Ses résultats ont contribué à préserver des terres et des moyens de subsistance dans plusieurs pays et ont influencé des débats majeurs sur la manière d’évaluer les projets de développement.
Qui était Ted Scudder au-delà de ses recherches?
Né en 1930 et élevé à Swarthmore, en Pennsylvanie, Scudder a étudié à la Phillips Exeter Academy avant d’entrer à Harvard. Il était connu pour l’alpinisme et l’ornithologie, a dirigé une expédition dans la chaîne de l’Alaska en 1952, puis a étudié à la Yale Divinity School avant de revenir à Harvard pour l’anthropologie.
Caltech indique qu’il laisse sa fille Alice Thayer Scudder et trois petits-enfants, et qu’il a été précédé dans la mort par son épouse et sa fille Eliza « Lydee » Scudder.
