Un estudiante de primer año de astrofísica en UC Berkeley identificó tres galaxias enanas inusuales, aisladas y apagadas, una combinación poco común que podría ayudar a explicar cómo algunas galaxias dejan de formar estrellas. El estudio, publicado el 6 de octubre de 2026 en The Astrophysical Journal, presenta a estas galaxias como posibles candidatas a “backsplash”, es decir, sistemas que quizá pasaron antes cerca de una galaxia más grande y luego fueron expulsados hacia el espacio más profundo.
Datos clave
- Julian Shapiro, estudiante de astrofísica de pregrado en UC Berkeley, es el único autor del artículo.
- El estudio identifica tres galaxias enanas: Shapiro Dwarf Galaxies I, II y III.
- Las galaxias son a la vez aisladas y apagadas, algo inusual porque las galaxias enanas aisladas normalmente se espera que sigan formando estrellas.
- La principal galaxia masiva candidata mencionada en el estudio es Messier 101, también conocida como la galaxia del Molinete.
- Shapiro cursa su primer semestre en Berkeley y planea seguir en astrofísica mientras trabaja con el grupo de investigación de Alex Filippenko.
Qué significa esto para estudiantes e investigadores jóvenes
Para estudiantes de grado y aspirantes a astrónomos, la principal lección es que los datos de archivo pueden seguir produciendo descubrimientos originales. Shapiro dijo que revistas de acceso público y observaciones archivadas le ayudaron a construir el contexto, el código de modelado y el análisis necesarios para el proyecto mientras aún estaba en la escuela secundaria.
La consecuencia práctica es que la investigación en astrofísica no siempre empieza con tiempo asignado en un telescopio. En este caso, el trabajo se apoyó en simulaciones y datos de encuestas previas, y Shapiro sostiene que observaciones de seguimiento con telescopios espaciales de alta resolución ayudarían a confirmar si las galaxias son realmente aisladas y si encajan en la categoría de backsplash.
- Área: astrofísica y cosmología.
- Ruta de investigación: datos de archivo, simulaciones y estimaciones de distancia.
- Próximo paso del estudio: observaciones de seguimiento para refinar la posición de las galaxias y probar explicaciones alternativas.
- Contexto de carrera: Shapiro ya fue nombrado Davidson Fellow 2026 y ganó el Astronomical League’s National Young Astronomer Award en 2025.
¿Por qué importan estas galaxias?
Importan porque las galaxias enanas aisladas normalmente se espera que sigan formando estrellas, mientras que las galaxias enanas apagadas suelen encontrarse cerca de galaxias anfitrionas grandes donde el gas puede ser arrancado. Encontrar galaxias que sean a la vez aisladas y apagadas les da a los astrónomos candidatos concretos para comprobar si los procesos de backsplash pueden explicar esa discrepancia.
El artículo de Shapiro señala que el modelo cosmológico estándar, lambda-cold dark matter, predice que las galaxias backsplash deberían ser comunes, pero ha sido difícil identificarlas en el universo local. Los nuevos candidatos podrían ayudar a cerrar esa brecha al ofrecer objetos que futuros estudios puedan confirmar.
¿Cómo hizo Shapiro el descubrimiento?
Shapiro usó simulaciones para estimar dónde era más probable encontrar galaxias enanas backsplash cerca de una galaxia parecida a la Vía Láctea y dónde podían detectarlas los archivos de telescopios. Luego analizó las observaciones para estimar distancias y determinar si las galaxias eran realmente aisladas.
El artículo también propone nuevos métodos para predecir con qué frecuencia podrían aparecer estas galaxias. Una de ellas, Shapiro Dwarf Galaxy II, también podría ser un satélite tenue de la galaxia espiral NGC 5585, lo que muestra que hace falta más trabajo de seguimiento antes de dar por cerrada su clasificación.
¿Qué sigue para el estudiante de Berkeley?
Shapiro ahora toma cursos de astrofísica, matemáticas y física en Berkeley mientras avanza hacia una eventual especialización. También se unirá al grupo de investigación de Alex Filippenko para estudiar la tensión de Hubble, la discrepancia sobre la velocidad de expansión del universo, y espera hacer observaciones de seguimiento de las tres galaxias.
Su hallazgo ya fue reconocido por el Davidson Institute, y el profesorado de astronomía de Berkeley destacó la combinación poco habitual entre experiencia avanzada en investigación y estudios de pregrado.
Preguntas frecuentes
¿Qué son las galaxias backsplash?
Las galaxias backsplash son galaxias que quizá pasaron antes cerca de una vecina mucho más grande, perdieron su gas por fuerzas ambientales y luego fueron expulsadas hacia un espacio más aislado. El artículo de Shapiro dice que las tres galaxias que identificó son posibles candidatas para esa categoría.
¿Por qué es inusual el aislamiento en galaxias enanas apagadas?
Porque las galaxias enanas en regiones aisladas suelen retener gas frío y seguir formando estrellas. Cuando una galaxia enana se apaga, los astrónomos normalmente buscan una galaxia anfitriona masiva cercana que pudiera haberle arrancado ese gas.
