Thayer “Ted” Scudder, el único profesor de antropología de Caltech durante la segunda mitad del siglo XX, murió el 22 de octubre a los 96 años. En Caltech, ayudó a que la división de humanidades avanzara hacia un estatus de investigación plena, mientras su trabajo académico se volvió reconocido internacionalmente por estudiar durante décadas los costos sociales y ambientales de las grandes presas y del reasentamiento forzado.
Datos clave
- Scudder se incorporó a lo que entonces era la Division of Humanities en 1964 y siguió enseñando en HSS hasta asumir el estatus de emérito en 2000.
- Fue un especialista destacado en presas y en el desplazamiento de comunidades afectadas por el desarrollo de cuencas fluviales.
- Su investigación siguió a poblaciones afectadas durante varias generaciones en África, India, Nepal, Jordania, Indonesia, Malasia, Filipinas, Sri Lanka y Estados Unidos.
- Ayudó a fundar el Institute for Development Anthropology en 1976 y luego integró la World Commission on Dams entre 1998 y 2000.
- Caltech afirma que fue el primer profesor en recibir tres veces su premio docente de ASCIT y que él y su esposa establecieron en 2021 la cátedra Eliza and Thayer Scudder Professorship in the Social Sciences.
Qué significa el legado de Scudder para estudiantes y profesorado de Caltech
La trayectoria de Scudder muestra cómo las humanidades y las ciencias sociales de Caltech pueden influir tanto en la política internacional como en el aprendizaje en el aula. Su trabajo sobre presas, reasentamiento y estudios de largo plazo dejó un modelo de investigación que sigue a las comunidades durante décadas y no trata el impacto de un proyecto como algo inmediato o de corto plazo.
Para estudiantes y profesorado de HSS, la lección práctica es que la investigación en Caltech puede unir el rigor académico con consecuencias públicas. Scudder enseñó antropología introductoria y cursos sobre antropología social, poblaciones de bajos ingresos del mundo y el destino de los pueblos indígenas bajo la globalización, al mismo tiempo que construía una obra que influyó en debates sobre proyectos de desarrollo y sus costos humanos.
- Su docencia e investigación siguen vinculadas a la historia de HSS como división de investigación.
- La cátedra que él y su esposa establecieron en 2021 continúa su apoyo a las ciencias sociales en Caltech.
- Su trayectoria ofrece un modelo de investigación de largo plazo y basada en el trabajo de campo con relevancia para políticas públicas.
¿Cómo cambió Scudder la antropología en Caltech?
Ayudó a transformar una división centrada en la docencia en una operación orientada a la investigación y se volvió central para el surgimiento de las ciencias sociales en Caltech. Su trabajo contribuyó al cambio de nombre de la división a Division of the Humanities and Social Sciences en 1966 y a la creación del programa de doctorado en ciencias sociales en 1974.
Scudder llegó a Caltech en 1964 y permaneció allí hasta su retiro en 2000. Sus colegas dijeron que aportó integridad intelectual, rigor empírico y un fuerte compromiso con la enseñanza, mientras su investigación se centraba en los efectos a largo plazo de la construcción de presas y del reasentamiento forzado de poblaciones.
¿Por qué el reasentamiento por presas se convirtió en la obra de su vida?
Scudder comenzó interesado en las regiones montañosas de África, pero su trabajo de campo con los Gwembe Tonga, en lo que hoy es Zambia, redirigió su carrera hacia el estudio de las comunidades desplazadas por grandes proyectos hidroeléctricos. Después, esa investigación se extendió a Egipto, India, China, Indonesia, Sri Lanka, Laos y otras regiones.
Con el tiempo, concluyó que las grandes presas a menudo producían daños graves y duraderos cuando se estudiaban a través de generaciones. Sus hallazgos ayudaron a preservar tierras y medios de vida en varios países e influyeron en debates importantes sobre cómo deben evaluarse los proyectos de desarrollo.
¿Quién fue Ted Scudder más allá de su investigación?
Nacido en 1930 y criado en Swarthmore, Pensilvania, Scudder estudió en Phillips Exeter Academy antes de ingresar en Harvard University. Era conocido por el montañismo y la ornitología, encabezó una expedición a la Alaska Range en 1952 y más tarde estudió en Yale Divinity School antes de volver a Harvard para dedicarse a la antropología.
Caltech afirma que le sobreviven su hija Alice Thayer Scudder y tres nietos, y que fallecieron antes que él su esposa y su hija Eliza “Lydee” Scudder.
