L’astronome Kareem El-Badry, professeur associé d’astronomie à Caltech, fait partie des 20 Packard Fellows 2026. La bourse Packard Fellowships for Science and Engineering apporte un soutien non restreint de justesse inférieur à 990 000 dollars sur cinq ans, que les chercheurs peuvent orienter vers l’équipement, des membres d’équipe, des déplacements ou la garde d’enfants à mesure que les besoins du projet évoluent.
Points clés
- Kareem El-Badry est professeur associé d’astronomie à Caltech.
- Il a été choisi comme l’un des 20 Packard Fellows 2026.
- Les Packard Fellowships offrent des fonds non restreints de justesse inférieurs à 990 000 dollars sur cinq ans.
- Ses recherches portent sur des populations cachées de trous noirs et d’étoiles à neutrons.
- Il compte utiliser de nouvelles données de Gaia et de missions de la NASA, dont SPHEREx, le Nancy Grace Roman Space Telescope et UVEX.
Qu’est-ce que cela change pour les étudiants et les jeunes chercheurs?
Cette distinction renforce la capacité d’El-Badry à poursuivre des projets d’astronomie à grande échelle qui peuvent influencer la formation, les collaborations et les opportunités de recherche à Caltech et au-delà. Pour les chercheurs en début de carrière, le modèle Packard est remarquable parce qu’il offre une grande flexibilité plutôt qu’un cadre de subvention très prescriptif.
Selon la fondation, les lauréats décident comment utiliser les fonds selon leurs besoins de recherche, qu’il s’agisse d’un nouvel équipement, d’un autre chercheur dans l’équipe, de déplacements pour une conférence ou de la garde d’enfants pendant les premières années exigeantes de la direction d’un laboratoire. Cette souplesse peut compter pour les doctorants, les postdoctorants et les jeunes enseignants-chercheurs travaillant dans des domaines très dépendants des données, où les priorités peuvent changer rapidement à mesure que de nouveaux résultats arrivent.
- Lieu: Caltech, avec des travaux d’astronomie liés aux données de Gaia et de missions de la NASA.
- Durée du financement: cinq ans.
- Niveau de soutien: juste en dessous de 990 000 dollars en fonds non restreints.
- Effet pratique: plus de marge pour suivre des résultats inattendus et constituer une équipe de recherche.
Pourquoi les trous noirs cachés sont-ils au cœur de ses travaux?
Les trous noirs sont difficiles à observer directement, donc El-Badry traque leurs effets sur les étoiles voisines. Il utilise de vastes données d’enquête, dont Gaia, ainsi que la spectroscopie ciblée pour repérer les mouvements stellaires révélant des compagnons invisibles. Cette approche l’a déjà aidé à trouver le trou noir connu le plus proche de la Terre, 21 étoiles à neutrons cachées en orbite autour d’étoiles semblables au Soleil, et le premier trou noir connu dans un système triple.
Son objectif plus large est d’utiliser les masses, les vitesses et les compagnons de ces objets compacts cachés pour reconstituer la façon dont les étoiles massives vivent et meurent. Dans ses mots, ces étoiles mortes forment un « cimetière stellaire » composé de trous noirs et d’étoiles à neutrons.
Comment El-Badry a-t-il appris la nouvelle?
Il a appris qu’il remportait la bourse lors d’un appel Zoom organisé par Hirosi Ooguri, titulaire de la chaire de direction Kent and Joyce Kresa au sein de la division de physique, mathématiques et astronomie de Caltech. Ooguri l’avait invité à discuter de ses recherches, mais un représentant de la Packard Foundation a rejoint l’appel pour annoncer la nouvelle.
El-Badry a déclaré qu’il avait d’abord pensé qu’il s’agissait d’une réunion ordinaire et qu’il s’était demandé s’il avait fait quelque chose de mal lorsqu’une autre personne est apparue sur l’appel. Ooguri a estimé qu’El-Badry possède une forte capacité à transformer de vastes ensembles de données astronomiques en découvertes sur l’évolution stellaire.
Quelles sont les prochaines étapes pour ses recherches?
El-Badry prévoit d’examiner de nouvelles données de Gaia ainsi que des missions de la NASA, dont SPHEREx, le Nancy Grace Roman Space Telescope et UVEX, dont il fait partie de l’équipe. Ces ensembles de données devraient lui fournir davantage de matière pour repérer et caractériser des trous noirs et des étoiles à neutrons cachés.
Son parcours comprend une licence obtenue à Yale University, un doctorat en astrophysique à UC Berkeley, puis des recherches postdoctorales au Harvard & Smithsonian Center for Astrophysics avant son arrivée à Caltech. Il a aussi été nommé Sloan Research Fellow et MacArthur Fellow en 2025.
