El profesor asociado de astronomía de Caltech Kareem El-Badry fue seleccionado como uno de los 20 Packard Fellows de 2026. La beca ofrece a investigadores en etapa inicial una ayuda no restringida de poco menos de 990.000 dólares durante cinco años, con fondos que pueden destinarse a equipo, personal, viajes o cuidado infantil a medida que cambian las necesidades del proyecto.
Datos clave
- El-Badry es profesor asociado de astronomía en Caltech.
- Fue elegido como uno de los 20 Packard Fellows de 2026.
- Las Packard Fellowships ofrecen fondos no restringidos de poco menos de 990.000 dólares durante cinco años.
- Su investigación se centra en poblaciones ocultas de agujeros negros y estrellas de neutrones.
- Prevé trabajar con nuevos datos de Gaia y de misiones de la NASA como SPHEREx, el Nancy Grace Roman Space Telescope y UVEX.
¿Qué significa esto para estudiantes e investigadores jóvenes?
La beca refuerza la capacidad de El-Badry para seguir proyectos astronómicos de grandes conjuntos de datos que pueden influir en la formación, la colaboración y las oportunidades de investigación en Caltech y más allá. Para los investigadores en etapa inicial, el modelo Packard destaca porque ofrece flexibilidad en lugar de una estructura de subvención rígida.
Según la fundación, los becarios deciden cómo usar los fondos para necesidades de investigación como nuevo equipo, otro investigador en el equipo, viajes a conferencias o cuidado infantil durante los primeros años exigentes de dirigir un laboratorio. Esa flexibilidad puede ser importante para estudiantes de posgrado, posdoctorados y profesores jóvenes que trabajan en campos intensivos en datos, donde las prioridades pueden cambiar con rapidez a medida que llegan nuevos resultados.
- Ubicación: Caltech, en investigación astronómica vinculada a datos de Gaia y de misiones de la NASA.
- Plazo de financiación: cinco años.
- Apoyo económico: poco menos de 990.000 dólares en fondos no restringidos.
- Efecto práctico: más margen para seguir hallazgos inesperados y formar un equipo de investigación.
¿Por qué son centrales los agujeros negros ocultos en el trabajo de El-Badry?
Los agujeros negros son difíciles de observar directamente, por eso El-Badry busca sus efectos en estrellas cercanas. Utiliza datos de sondeos a gran escala, incluido Gaia, junto con espectroscopia dirigida para identificar movimientos estelares que revelan compañeros invisibles. Ese enfoque ya le ha ayudado a encontrar el agujero negro más cercano conocido a la Tierra, 21 estrellas de neutrones ocultas y el primer agujero negro conocido en un sistema triple.
Su objetivo más amplio es usar las masas, velocidades y compañeros de objetos compactos ocultos para reconstruir cómo viven y mueren las estrellas masivas. En sus palabras, esas estrellas muertas forman un “cementerio estelar” de agujeros negros y estrellas de neutrones.
¿Cómo se enteró El-Badry de la beca?
Se enteró del premio durante una videollamada de Zoom organizada por Hirosi Ooguri, titular de la Cátedra de Liderazgo Kent y Joyce Kresa de la División de Física, Matemáticas y Astronomía de Caltech. Ooguri lo había invitado a hablar de su investigación, pero un representante de la Fundación Packard se unió a la llamada para dar la noticia.
El-Badry dijo que al principio pensó que la reunión era rutinaria y se preguntó si había hecho algo mal cuando otra persona apareció en la llamada. Ooguri afirmó que El-Badry tiene una gran capacidad para convertir grandes conjuntos de datos astronómicos en descubrimientos sobre la evolución estelar.
¿Qué viene ahora para su investigación?
El-Badry mira hacia nuevos datos de Gaia y de misiones de la NASA como SPHEREx, el Nancy Grace Roman Space Telescope y UVEX, en cuyo equipo participa. Esos conjuntos de datos deberían darle más material para encontrar y caracterizar agujeros negros y estrellas de neutrones ocultos.
Su trayectoria incluye una licenciatura de Yale University, un doctorado en astrofísica de UC Berkeley y trabajo posdoctoral en el Harvard & Smithsonian Center for Astrophysics antes de incorporarse a Caltech. También fue nombrado Sloan Research Fellow y MacArthur Fellow en 2025.
